Vinculada professionalment i personal des de fa molts anys a la temàtica i al món dels antics deportats als camps nazis, la professora Rosa Toran reconstrueix en aquesta biografia el periple vital d'un d'aquells rescapés: Joan de Diego Herranz (1915-2003), un jove barceloní d'idees democràtiques i esquerranes que, després de participar en la batalla de l'Ebre va passar a França i, allistat a l'exèrcit francès, va caure en mans dels alemanys. L'experiència de De Diego, a més, resulta especialment valuosa perquè, des del març del 1941 i fins a l'alliberament de Mauthausen, va treballar a la Secretaria del camp, on exercia la funció de tercer secretari; càrrec que el va situar al cor mateix de l'estructura burocràtica que feia funcionar el complex de Mauthausen i que el va permetre ajudar molts companys de captiveri alhora que li donà accés a informació privilegiada sobre la mecànica assassina del sistema.
