Este libro se ocupa de la evolución de un estereotipo que se convirtió en normativo y no de las múltiples definiciones personales de masculinidad, ni siquiera de un ideal como aquel del «hombre sensible» que dio forma al movimiento romántico en el mismo momento en que se estaban colocando los pilares del estereotipo masculino moderno dominante. Existen muchas formas de explorar y enfocar la historia de la masculinidad moderna: es posible, por ejemplo, concen-trarse en varios de sus atributos, tales como la fuerza de voluntad o el autocontrol («los hombres no lloran») y, sin embargo, para acercarnos a la manera en que se percibía realmente la masculinidad en un momento concreto, debemos observarla en su totalidad.
