Née en 1970 à Gwangju, une ville témoin le 19 mai 1980 d'un massacre (répression d'un soulèvement populaire opposé au coup d'État du général Chun Doo Hwan) dont le pays demeure aujourd'hui encore traumatisé, Han Kang est la fille de l'écrivain Han Seung-won. À l'âge de 9 ans (quatre mois avant le massacre), sa famille déménage à Séoul, où Han Kang étudiera la littérature dans la prestigieuse université de Yonsei, puis enseignera l'écriture créative à l'Institut des arts de Séoul.
"Je pense que les humains devraient être des plantes" . C'est en songeant à ce vers du poète sud-coréen Yi Sang que Han Kang a écrit La Végétarienne
