Decir que la prensa escrita jugó un papel esencial en el paso de la dictadura franquista a la monarquía parlamentaria ha llegado a ser casi un tópico en los estudios sobre el periodo de la historia contemporánea española conocido como la Transición. Con ser una verdad relativa, tal afirmación, como todo lugar común, puede llegar a oscurecer el proceso al que se refiere en lugar de aclararlo. El presente estudio intenta proyectar un foco de luz sobre la función de la prensa de la Transición en el ámbito particular de la cultura, tomada ésta como un instrumento imprescindible de toda sociedad para comprenderse, para «leerse». El diario El País, convertido en referencia dominante poco después de su aparición, espacio privilegiado de expresión para los hombres y mujeres que, procedentes tanto de la oposición al franquismo como de las zonas más o menos marginales del régimen, habían hecho o estaban haciendo la cultura del país, nos ha parecido emblemático de la forma en que se realizó el paso del sistema cerrado de la dictadura a la sociedad abierta de la democracia. Analizando el discurso cultural de este periódico, se intenta contribuir al esclarecimiento de un periodo fundamental en la configuración de la sociedad española actual.
