Algernon Blackwood (Kent, 1869-1951), autor de obras maestras
del género fantástico como «El Wendigo» o «Antiguas
brujerías», recibió en su juventud una intensa instrucción
basada en los Evangelios, debido al puritanismo de sus padres, y esta disciplina
impuesta le llevó, por rebelión, a la lectura temprana y
secreta del Bhagavad Gita y diversos tratados teosóficos.
Estudió el budismo y el hinduismo, lo que le proporcionó
una firme creencia en la reencarnación y en las ciencias ocultas,
y finalmente decidió afiliarse a los treinta y un años a
la Orden Hermética de la Golden Down. Dedicó la mayor
parte de su juventud a diversas empresas sin éxito y a viajar por
todo el mundo. Aunque había escrito artículos sobre sus viajes
y algún que otro relato, su primer libro, The Empty House
and Other Ghost Stories, no apareció hasta 1906. Dos años
después Blackwood alumbró, basándose en la personalidad
de un correligionario ocultista al que dedica el libro, su más lograda
creación, el médico psíquico e investigador de lo
oculto John Silence, que da a conocer por primera vez en la colección
de relatos John Silence, Physician Extraordinary (1908),
cuyas extraordinarias aventuras publicamos hoy en la colección Gótica.
El éxito de John Silence, «el personaje más misterioso
de la ficción moderna», según eslogan publicitario
de la época, se debe en buena medida a la habilidad de Blackwood
para combinar y dosificar una trama de suspense detectivesco con elementos
de horror sobrenatural que convierten a su personaje en el patrón
de los «cazafantasmas» modernos. Sus sorprendentes e infalibles
métodos de investigación -las invocaciones mágicas,
el pentáculo protector, la percepción extrasensorial de gatos
y perros...- y su prestigio como erudito en ciencias ocultas le convierten
en el especialista más solicitado en casos extraños y paranormales.
