Malgrat el poc èxit inicial obtingut amb la publicació d'Estudi en escarlata (1887; col·lecció «L'Arcà, núm. 5) tant a Anglaterra com als EUA. el 1890 Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) es va veure obligat, a petició dels editors, a crear noves aventures protagonitzades per la parella formada per Sherlock Holmes i el doctor Watson: així va néixer la novel·la titulada El signe dels quatre (col. «L'Arcà», núm. 21). que va aconseguir, aquest cop sí. un èxit notable però encara no ressonant. Per aquest motiu, a partir d'aquest moments és quan Conan Doyle considera la conveniència d'escriure i publicar en revistes relats breus d'una forma periòdica a fi que els lectors puguin admirar les qualitats detectivesques de Sherlock Holmes a cada episodi. Així és com es forma el recull Les aventures de Sherlock Holmes, publicat originàriament en volum el 1892, i en català en dos volums dins la col·lecció «L'Arcà», núms. 35 i 38. Conan Doyle. aleshores, dominat pel seu personatge, se'n vol desempallegar per poder-se dedicar a la seva vocació literària frustrada ?escriure novel·les històriques a la manera de Walter Scott?, però ja és massa tard. Els editors, i els nombrosos seguidors, del famós detectiu de Baker Street 21 B en reclamen, assedegats, noves aventures. No li queda doncs, a Conan Doyle, altre remei que escriure un altre recull de dotze relats, publicats tots ells. fora de l'últim, amb el títol de Les memòries de Sherlock Holmes (The memòries of Sherlock Holmes, 1894).
En aquest volum, que inclou els sis primers relats de Les memòries de Sherlock Holmes, el lector tindrà ocasió, una vegada més. d'admirar les dots d'observació i la lògica implacable de Sherlock Holmes. gràcies a la ploma del seu amic inseparable, el doctor Watson. que fa aquí. com sempre, de narrador-memorialista. En efecte: la desaparició de Silver Blaze, un cavall de carreres, juntament amb la mort del seu entrenador; una casa deshabitada en la qual. cada cop que la lloguen, apareix una cara groga a les finestres que produeix esgarrifances i calfreds a l'esquena de Mr Grant Munro; un escrivent d'agent de borsa que és contractat per un estrany personatge; el record de la destrucció de la barca Gloría Scott, que enfosquirà els darrers anys de la vida d'un pacífic terratinent; un majordom atractiu i ben plantat, que desapareix després d'intentar desxifrar el ritual Musgrave, i el cotxer dels terratinents de Reigate, que serà mort per un estany lladre, són els casos a què s'ha d'enfrontar Sherlock Holmes en cadascuna de les històries que componen aquest primer volum de Les memòries de Sherlock Holmes.
