El secret de Goethe recrea, barrejant dosis de realitat i feicció, el viatge decisiu que Goethe va fer l'any 1787 a Itàlia, el país que li va inspirar els elegies i li va fer redescobrir el classicisme. El pintor J. H. Tischbein, retratista de l'autor del Werther i narrador d'aquest viatge, és qui l'acompanya per terres italianes, tot fent esbossos de la flora i el paisatge, descrivint minuciosament els comentaris i els rampells del poeta. El secret de Goethe va més enllà de la pura reconstrucció històrica; Martí Domínguez dóna vida al Goethe plural i mundà, l'home que encarna la unitat del coneixement i el saber sense fronteres ni compartiments, el gran escriptor obert a les exigències de la vitalitat i de l'amor.
