Biographie de cet écrivain (1908-1996) fondée sur des archives et des dizaines d'entretiens. Devenu reporter à New York en 1929, il publie des récits peuplés de marginaux : clochards, Gitans, dockers et manutentionnaires des ports, piliers et patrons de bars. En 1964, alors que J. Mitchell continue de se rendre au New Yorker, il cesse mystérieusement de publier.